Apicultura: do hobby ao negócio | Etiqueta Co. de Yunnan, Ltd

Os negócios estão agitados para este casal de Indiana.

31 de agosto de 2023

por Colleen Settle

Quando Steve Neff, da Freedom Hills Farms, Walkerton, Indiana, se aposentou do trabalho para o estado em 2009, ele queria algo para fazer com seu tempo extra. A apicultura parecia uma boa opção.

“Depois de trabalhar para o estado durante 37 anos, pensei em manter algumas colmeias no meu tempo livre”, diz Neff. “Gostei muito e comecei a levar isso a sério. A próxima coisa que percebi foi que tinha muitas colmeias.”

Um ano depois, a esposa de Neff se aposentou e ingressou no negócio de abelhas. Eles dividiram o trabalho e fizeram disso uma parceria. Ela cuida do marketing e do design de produtos, e ele gerencia a apicultura, a produção e a embalagem. Neff administra cerca de 100 colônias de abelhas nos condados de Marshall e Starke. O casal produz mel e cera de abelha no atacado, mas vende mel principalmente no varejo em lojas rurais e mercados agrícolas em Mishawaka e Plymouth, Indiana.

“Era um hobby que saiu do controle e agora é um negócio”, diz Neff.

Freedom Hills Farms também vende abelhas para novos apicultores. Neff observa que o melhor é comprar abelhas locais que já estejam aclimatadas ao clima. O norte de Indiana tem padrões climáticos interessantes devido à proximidade com o Lago Michigan, então ele recomenda que as abelhas já estejam acostumadas a resistir ao efeito do lago.

Um novo apicultor também precisa do equipamento adequado, incluindo caixas de abelhas ou colmeias e molduras. São as divisórias dentro da caixa que auxiliam na extração do mel. Neff enfatiza a importância do uso de equipamentos de proteção ao trabalhar com abelhas.

“Não seja bobo nem tente ser machista”, diz ele. “Pegue uma roupa de abelha e use o véu e as luvas.”

Neff geralmente colhe seu mel nos meses de verão. Mas ele explica que os apicultores lidam com a prevalência de ácaros parasitas, que podem trazer vírus e causar a síndrome das asas deformadas. Os apicultores também sentem o impacto da seca, tal como os produtores de culturas em linha e de pecuária.

“Sem chuva significa que não há néctar, e nenhum néctar significa que não há mel”, diz Neff. “A apicultura é muito crítica. Embora sejamos pequenos, representamos cerca de um terço do abastecimento alimentar.”

Neff refere que as culturas polinizadas por abelhas representam cerca de um terço do abastecimento alimentar dos EUA. Essa afirmação é verificada por outras fontes, incluindo o Virginia Farm Bureau.

A abelha é talvez a espécie polinizadora mais conhecida da qual dependem as culturas alimentares. De acordo com o Centro de Segurança Alimentar, só as abelhas polinizam cerca de 95 tipos de frutas, como amêndoas, abacates, cranberries e maçãs, além de culturas básicas como a soja.

Neff, que atua como presidente do Marshall County Farm Bureau, é apaixonado por defender a agricultura. Ele visitou recentemente Washington, DC, com outros membros do Indiana Farm Bureau para falar com a delegação do Congresso de Indiana sobre a importância das culturas especiais e da agricultura diversificada, especialmente enquanto o Congresso trabalha em uma nova lei agrícola.

“A agricultura não envolve apenas os grandes agricultores, é todo mundo”, explica Neff. “Quer você administre 5.000 acres ou 5.000 colmeias de abelhas, é tudo uma questão de segurança alimentar e de alimentação da América.”

Settle é gerente de relações públicas da Indiana Farm Bureau Inc.