Clorox e outras marcas tentam fazer um frasco de spray mais ecológico

Progresso

À medida que mais consumidores tentam reduzir o desperdício de plástico, tanto as start-ups como as grandes marcas como a Clorox esperam inaugurar uma nova era de produtos de limpeza recarregáveis.

Crédito...Ilustração fotográfica de Tonje Thilesen para o The New York Times

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Por Susan Shain

Headway é uma iniciativa do The New York Times que explora os desafios do mundo através das lentes do progresso. Procuramos soluções promissoras, experiências notáveis ​​e lições do que foi tentado.

Todas as semanas, Angela Espinoza Pierson olhava para o seu contentor de reciclagem – cheio de jarros de detergente, frascos de champô e recipientes tipo concha que antes continham morangos – com sentimentos contraditórios. Claro, era muito plástico. Mas seria reciclado.

Ou assim ela pensou. Depois, o seu marido enviou-lhe alguns artigos revelando que menos de 6% do plástico do país é reciclado e que mesmo o plástico reciclado só pode ser reutilizado uma ou duas vezes. A Sra. Espinoza Pierson, que mora em Buda, Texas, ficou chocada. “Todo o plástico que pensávamos que estava sendo reciclado, na verdade não está, e vai simplesmente ficar parado lá”, disse ela.

Determinada a reduzir o consumo de plástico, Espinoza Pierson ganhou um kit inicial de uma empresa que vende produtos de limpeza domésticos recarregáveis. Nele havia comprimidos contendo sabonete concentrado para as mãos, bem como produtos de limpeza para múltiplas superfícies, vidros e banheiros – e quatro recipientes vazios. Ela encheu cada um com água da torneira, depois colocou um comprimido e observou-o dissolver. Se ela estiver satisfeita com os produtos de limpeza, ela pedirá mais comprimidos, mas reutilizará os recipientes. Não é necessário novo plástico.

Dados os efeitos prejudiciais do plástico no ambiente, quase três quartos dos americanos dizem que estão a tentar reduzir a sua dependência do plástico descartável, de acordo com o Pew Research Center. Como o plástico está em toda parte e evitá-lo é extraordinariamente difícil, alguns, como Espinoza Pierson, reviveram uma prática outrora habitual: reabastecer recipientes em vez de descartá-los. Se apenas 10 a 20 por cento das embalagens de plástico fossem reutilizadas, estima um relatório do Fórum Económico Mundial, a quantidade de resíduos plásticos que entram no oceano poderia ser reduzida para metade.

Embora os consumidores preocupados com o ambiente já tenham sido capazes de reabastecer recipientes fazendo as suas próprias misturas ou comprando em determinadas lojas – como o número agora proliferado de boutiques com desperdício zero – encontrar produtos recarregáveis ​​no mercado de massa tem sido mais desafiador.

Isso começou a mudar. Nos últimos anos, a Windex, de propriedade da SC Johnson, introduziu concentrados que se dissolvem em água; A Dove começou a vender um desodorante em bastão que cabe em um estojo reutilizável; e a The Body Shop adicionaram postos de recarga a metade de suas lojas americanas.

Estas são pequenas experiências num país que gera quase 500 quilos de resíduos plásticos por pessoa, por ano. Mas Matt Prindiville, executivo-chefe da Upstream, uma organização e consultoria de defesa da reutilização, diz que sua organização viu o número de start-ups de reutilização e recarga crescer de uma dúzia em 2019 para mais de 150 hoje. “Se você me perguntasse sobre isso há três anos, eu não teria imaginado a rapidez com que o interesse no setor explodiu”, disse Prindiville. “Não apenas dos benfeitores, mas das maiores marcas do mundo.”

As empresas americanas de bebidas mudaram para recipientes de plástico descartáveis ​​durante a década de 1970, em grande parte porque isso economizava dinheiro, disse Bart Elmore, professor associado de história ambiental na Universidade Estadual de Ohio. As empresas não precisariam mais coletar ou limpar garrafas reutilizáveis.

Como jogar coisas fora, em vez de limpá-las e reutilizá-las, também era conveniente, parecia um progresso. Um anúncio da Toss'ems, uma mamadeira descartável lançada em 1971, resumiu o espírito com uma pergunta: “Nesta era descartável, há uma razão para a mamadeira não descartável?” Fabricantes e consumidores apaixonaram-se pelo material leve e inquebrável. Mais de um terço de todo o plástico já produzido foi utilizado em embalagens, a maior parte criada e descartada no mesmo ano.