Terreno barato

“Antigamente, um continente inteiro estava ensolarado e desconhecido, sem nomes em sua face, uma vasta unidade de ignorância. A fragmentação da Unidade começou com o primeiro mapa e continuou com cada passo da tomada europeia, cada incremento no conhecimento registado... o registo foi o de uma dissipação gradual das névoas, um esclarecimento gradual do turbilhão de especulação, superstição, suposições, melancolia, medo e mal-entendido.

- "Além do Centésimo Meridiano", Wallace Stegner, 1953

Em "Beyond the Hundredth Meridian", o historiador e romancista Wallace Stegner prenuncia o cálculo dos nossos recursos naturais atuais como um conflito da era dos colonos entre duas ideologias: uma expansão racialmente motivada e altamente romantizada para o oeste, alimentada pelo Destino Manifesto e resumida no personagem do Colorado. primeiro governador territorial, William Gilpin; e o realismo ecológico do Major John Welsey Powell, um expedicionário do Grand Canyon e do Rio Colorado que deu nome ao agora sifonado Lago Powell de Utah.

À medida que o reservatório do Lago Powell, formado pelo homem, pára, revelando habitações de penhascos de nativos americanos, áreas de importância cultural e muito mais, perguntamo-nos o que o próprio Powell diria meio século após o represamento do Grand Canyon. Enquanto Gilpin e os seus parceiros privatizavam concessões de terras e faziam afirmações ruidosas anunciando a disponibilidade quase ilimitada dos recursos hídricos ocidentais, Powell alertava para a apropriação excessiva, as batalhas interestatais e o esgotamento irrecuperável. Sua atenção foi virtualmente ignorada.