Crianças fumando abertamente fora da escola de Hull à medida que crescem os temores pela saúde dos jovens

Mais de um quarto dos jovens de 11 a 17 anos experimentaram cigarros eletrônicos mais de uma vez

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Pouco depois de o relógio marcar 15h, crianças saem dos portões de uma escola secundária de Hull.

Assim que alguns atravessam a rua, já retiraram um acessório cada vez mais popular e o utilizam à vista do prédio da escola. Com suas cores vivas e sabores como manga, kiwi e maracujá, um espectador pode ser perdoado por pensar que tudo é brincadeira de criança.

Mas as nuvens de fumaça que sobem a poucos passos dos portões da escola revelam que o último item obrigatório para pelo menos alguns alunos é o vaporizador. E embora a questão do fumo em menores não seja novidade, o que alarma pais e profissionais de saúde são as cores e sabores dos aparelhos, que parecem feitos para jovens.

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O uso de vaping e cigarros eletrônicos tem aumentado nos últimos 10 anos. Alguns fumadores dizem que os dispositivos sem tabaco os ajudaram a abandonar os cigarros, e a indústria insiste que não estão deliberadamente a tentar vender vapes a crianças, o que seria ilegal.

No entanto, não é contra a lei que menores de idade vapeem e quando o Local Democracy Reporting Service visitou um espaço público popular perto de uma escola secundária, no momento em que os alunos saíam para o período da tarde, parecia claro que pelo menos algumas crianças tinham tomado à nova tendência. Alguns ficaram em grupos fumando abertamente minutos depois de saírem da escola, enquanto outros passaram soprando a fumaça dos cigarros eletrônicos sem qualquer esforço para esconder o hábito.

Um aluno pode ser visto olhando por cima do ombro antes de pegar seu cigarro eletrônico para vaporizar. Outros, que pareciam ter entre 14 e 15 anos, os distribuíam. Alguns dos dispositivos foram revestidos com plástico multicolorido

A nossa visita ocorreu depois de um estudo conjunto do Hull City Council e do East Riding Council ter descoberto que 95 por cento dos jovens com idades compreendidas entre os 11 e os 17 anos estavam pelo menos conscientes do vaping. Mais de um quarto já havia tentado pelo menos uma vez. Isto se compara a apenas 4,7% dos jovens de 11 a 17 anos que fumam pelo menos ocasionalmente.

Os conselhos entrevistaram 5.319 alunos. Mais de 28% das meninas disseram ter vaporizado, em comparação com pouco menos de um quarto dos meninos. Quase um em cada 200 alunos de 11 anos fumava regularmente, mas este número subiu para quase um quinto dos jovens de 17 anos (18,6 por cento). A maioria dos jovens de 16 a 17 anos, 53,1 por cento, já havia tentado vaporizar pelo menos uma vez.

Até um terço dos jovens de 16 a 17 anos disseram que seus pais sabiam que eles fumavam, mas não se importavam. Mais de dois quintos daqueles que vaporizaram ocasionalmente disseram que ansiavam por vaporizar se não o consumissem há algum tempo.

Cerca de um quarto das pessoas que fumavam regularmente disseram que deixaram de almoçar ou sair para poder comprar um cigarro eletrônico. Quando os alunos foram questionados sobre por que fumavam, a explicação mais comum foi que gostaram dos diferentes sabores e sabores, ou que apenas queriam experimentar.

Os estudantes disseram que os próprios vapes eram mais fáceis de conseguir do que os cigarros – e eram mais baratos. Quase um quarto dos que fumam atualmente disseram que eram viciados, com 16,7% dizendo que se sentiriam excluídos se não o fizessem.

Mais de três quintos dos jovens de 16 a 17 anos achavam que os vapes eram comercializados para jovens, muito mais do que os dois quintos que pensavam que eram destinados a fumantes. Quase metade dos jovens que viram anúncios de vapes disseram que estavam em lojas, sendo a plataforma de mídia social TikTok o segundo lugar mais comum, seguida pelo Instagram.

As três marcas mais populares mencionadas pelos participantes da pesquisa vendem cigarros eletrônicos de cores vivas. Os sabores incluem ursinho de goma, chiclete de mirtilo e limonada rosa. Um terço dos que fumam regularmente – e mais de metade dos que o fazem ocasionalmente – disseram que parariam se o tabaco fosse o único sabor.